Ce n'est pas la première fois qu'un iceberg se détache de l'Antarctique. Torsten Blackwood / Getty Images
Les scientifiques de la NASA sont en sueur. Deux énormes fissures sur la barrière de Brunt en Antarctique — sur le pourtour nord du continent, à environ 4820 km de la pointe la plus méridionale de l'Amérique du Sud — se dirigent l'une vers l'autre. Quand elles se rencontreront, elles libèreront probablement dans l'océan un iceberg environ 30 fois plus grand que l'île de Manhattan à New York, soit 16 fois Paris. La NASA a commencé à traquer l'une des fissures en octobre 2016 et l'a nommée à juste titre "la fissure d'Halloween". Ce gouffre se creuse vers l'est à partir d'une zone appelée "McDonald Ice Rumples" — un endroit sur la surface de la banquise où la glace n'est pas plate et présente des crevasses et des fissures.
Mais une seconde fissure, qui n'a pas encore de nom (elle a été surnommée "Chasm 1" par le British Antarctic Survey), est plus inquiétante. Cette fissure se situe au sud-est des "McDonald Ice Rumples" et a récemment commencé à accélérer vers le nord, ce qui pourrait provoquer une collision avec la fissure d'Halloween. Chasm 1 est stable depuis 35 ans mais a commencé à montrer des signes de mouvement en 2012. Elle progresse actuellement de 4 km par an, selon la NASA. Les deux fissures ne sont désormais séparées que de plusieurs kilomètres seulement. Lorsqu'elles convergeront, un iceberg d'environ 1700 km carrés pourrait se détacher de la banquise.
Deux fissures massives convergent vers les McDonald Ice Rumples. NASA
"Il est difficile de savoir quand cela arrivera exactement, mais ça arrivera", a déclaré à Earther Stef Lhermitte, un expert qui surveille de près la progression de Chasm 1. Lhermitte pense qu'une fois que Chasm 1 s'étendra de 4 km…
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