Une illustration montrant la navette Crew Dragon de SpaceX revenant de son orbite vers la Terre et résistant à un échauffement intense après son entrée dans l'atmosphère. SpaceX/YouTube
La phase la plus difficile de la répétition générale d'Elon Musk pour le vol spatial de la NASA vient de se terminer. Ce vendredi 8 mars 2019, SpaceX, la société spatiale fondée par Elon Musk, a récupéré son nouveau vaisseau spatial commercial de sept places appelé Crew Dragon. Vous pouviez suivre l'événement en direct sur YouTube. Le véhicule de 6,35 tonnes en forme de cône de SpaceX a été lancé depuis le Centre spatial Kennedy, en Floride, samedi dernier. Environ 27 heures plus tard, il s'est amarré à la Station spatiale internationale (ISS), un laboratoire en orbite de la taille d'un terrain de football où trois astronautes vivent et travaillent actuellement.
Crew Dragon n'a transporté aucun humain en orbite — seulement un mannequin vêtu d'une combinaison spatiale appelé Ripley, 181 kg de cargaison et un jouet en peluche baptisé Earth. Pourtant, la NASA considère que la mission de démonstration du vaisseau spatial, appelée Demo-1, est essentielle parce que l'agence spatiale n'a plus de véhicule propre pour transporter les astronautes en direction et en provenance de l'ISS depuis près de huit ans. "Il s'agit d'un événement d'une importance capitale dans l'histoire américaine", a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA, à des journalistes la semaine dernière en Floride. "Nous sommes sur le point de lancer des astronautes américains sur des fusées américaines à partir du sol américain pour la première fois depuis la retraite des navettes spatiales en 2011."
Ce vendredi, à 6h39, heure française, l'équipage de l'ISS a fermé l'écoutille de la Crew Dragon et lui a dit au revoir. "C'est le début de la fin du séjour de la Crew Dragon à bord de…
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