Les jumeaux Scott et Mark Kelly. NASA
Les résultats d'une étude effectuée sur les jumeaux astronautes de la NASA, Scott et Mark Kelly, ont été publiés ce jeudi 11 avril 2019 dans la revue Science. Au total, 84 chercheurs, issus de 12 universités américaines, ont travaillé sur ce projet. Scott Kelly a passé 340 jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS) entre 2015 et 2016, tandis que son frère jumeau Mark est resté sur Terre. Scott et Mark étant de vrais jumeaux, ils sont nés avec le même ADN. Mais leurs gênes respectifs ne se sont pas forcément exprimés de la même manière au fil du temps, car ils ont vécu des expériences plus ou moins différentes — dont un séjour dans l'espace prolongé pour l'un d'eux.
Etirement de la colonne vertébrale, diminution du volume des fluides, changements au niveau système cardiovasculaire et de la vision... On connaissait déjà certains des effets sur le corps humain d'un séjour dans l'espace, puisque l'astronaute français Thomas Pesquet avait notamment évoqué le sujet à plusieurs reprises. Mais les résultats de cette étude sur les jumeaux Kelly étaient très attendus pour savoir si ces changements étaient irréversibles ou non. Dans l'ensemble, les résultats obtenus sont plutôt positifs pour les (futurs) voyageurs de l'espace. En effet, le corps subit de nombreux changements moléculaires, physiologiques ou encore cognitifs, mais revient à son état normal une fois de retour sur Terre. Seuls 7% de l'expression des gènes de l'astronaute Scott Kelly n'est pas revenue à la normale depuis son retour sur Terre il y a trois ans.
L'un des résultats les plus surprenants concerne les télomères de Scott Kelly, qui se sont allongés de 14,5% pendant son vol dans l'espace et dans les jours qui ont suivi l'atterrissage. Le télomère — qui correspond à l'extrémité d'un chromosome — ne code pas mais…
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